Загрузить автомобиль сыпучим грузом, выкопать траншею или добывать ископаемые в карьере – без специальной техники, на этих работах не обойтись. В этих, и во многих других случаях нужен экскаватор. Механизмы этой категории делятся на десятки видов машин по принципу работы, способу применения, мощности. В этой линейке и супермощный карьерный экскаватор, и совсем небольшой мобильный механизм, на шасси колесного трактороа МТЗ и ЮМЗ, а так же небольшие экскаваторы иностранного производства.
Пожалуй, основная область, которая массово использует услуги экскаватора, это строительство. Там экскаваторы первыми появляются на строительных площадках, будущих сооружений. Котлован под фундамент выкопать или вывезти лишний грунт, без этой техники, не возможно.
Для рытья котлованов под строительство или на прокладке магистральных трубопроводов (рытье траншей), применяют мощные экскаваторы на гусеничном ходу. В пределах строительной площадки такие машины передвигаются самостоятельно, но на большие расстояния эти механизмы перевозят на вспомогательном транспорте. Для городских коммунальных служб, для проведения земляных работ в небольших объемах, применяется мини-экскаватор. Обычно мини-экскаватор представляет собой агрегат на шасси серийного колесного трактора. Главное преимущество колесного мини экскаватора, в его мобильности и всепроходимости, что важно в условиях ведения городского хозяйства.
Целый комплекс работ, как в городе, так и в сельской местности – погрузочные работы, на них применяется экскаватор-погрузчик, их условно можно поделить на два вида. Первый вид таких машин – это специальные погрузчики оборудованные ковшом для сыпучих материалов. Внутри своего вида они тоже имеют некоторые конструктивные различия. Второй вид экскаваторов погрузчиков – обыкновенные экскаваторы с набором сменного навесного оборудования (вилы, грейфер, крюк).
К экскаваторам непрерывного действия относятся многоковшовые, роторные, цепные, шнековые экскаваторы. Эта группа машин в производстве земляных работ используется реже, чем механизмы циклического действия, хотя такие экскаваторы обладают большей производительностью, при одинаковых технических параметрах (размер машины, мощность двигателя). Однако, есть виды земляных работ, где применение экскаваторов непрерывного действия более целесообразно. К примеру, при прокладке кабелей или дренажных труб использование цепного траншеекопателя (бар) выгоднее, чем механизма циклического действия.